ขยะ ห่างจากชายฝั่งแคลิฟอร์เนียประมาณหนึ่งพันไมล์ ความลับเล็กๆน้อยๆที่สกปรกที่สุดของมนุษยชาติลอยอยู่ หรืออย่างน้อยก็เป็นความลับก่อนช่วงปลายทศวรรษที่ 90 เมื่อนักวิทยาศาสตร์การเดินเรือพบสิ่งนี้ด้วยความสยดสยอง เป็นกองขยะที่ลอยอยู่ในมหาสมุทร ใหญ่พอที่จะเก็บเท็กซัสได้หนึ่งหรือ 2 ตัว หรืออาจจะทั้งหมดในอเมริกาเหนือก็ได้ ขึ้นอยู่กับว่าถามใคร ความคลาดเคลื่อนใน การประมาณขนาดอาจเกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่า เนื่องจากขยะส่วนใหญ่อยู่ใต้ผิวน้ำ
จึงแทบมองไม่เห็นเส้นขอบจากเหนือน้ำ นอกจากนี้ ถังขยะยังเคลื่อนที่ไปตามกระแสน้ำ และมีมากกว่าหนึ่งแพทช์เหล่านี้ มีอย่างน้อยหนึ่งแห่งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก และกระจายอยู่ทั่วทั้งโลก บ่อยครั้งที่แพขยะใหญ่แปซิฟิก หมายถึงสิ่งที่ขยายจากฮาวายไปยังซานฟรานซิสโก ขยะดังกล่าวน่าจะเป็นขยะที่ใหญ่ที่สุด โดยมีขยะในน้ำมากถึง 3.1 ล้านเมตริกตัน และอย่างน้อยร้อยละ 80 เป็นพลาสติก เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ได้ยินว่าพลาสติกไม่ย่อยสลาย
พลาสติกถูกฝังอยู่ในหลุมฝังกลบตลอดไป ดังนั้นจึงเป็นสิ่งที่เลวร้ายมาก เว้นแต่จะไปเม็กซิโกและจำเป็นต้องเตรียมน้ำมาเอง ดังนั้นจึงไม่ต้องวิ่งน้ำดังนั้น ก็ค่อนข้างสะดวก แต่ถึงกระนั้นก็แย่มาก ความจริงก็คือ พลาสติกย่อยสลายได้ ไม่ย่อยสลายทางชีวภาพ พลาสติกจะย่อยสลายด้วยแสง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ท้ายที่สุดแล้ว จะแตกออกเป็นชิ้นเล็กๆนับไม่ถ้วนของสารชนิดเดียวกัน ในหลุมฝังกลบ สิ่งนี้อาจไม่สร้างความแตกต่างมากนัก
แต่เมื่อพลาสติกนั้นถูกทิ้งลงทะเล สร้างความแตกต่างให้กับโลกใบนี้ และมีการถูกปริมาณขยะพลาสติกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆของโลก กำลังจบลงในมหาสมุทร อันที่จริงตอนนี้มหาสมุทรแปซิฟิกเป็นที่ทิ้งขยะที่ใหญ่ที่สุดในโลก เรียกว่าแพขยะใหญ่แปซิฟิก และไม่ใช่ภาพที่สวยงาม ขยะ ที่ถูกทิ้งทั้งบนบกและในทะเลได้เข้าสู่กระแสน้ำวนของขยะในมหาสมุทรที่คุกคามชีวิตในทะเล ระบบนิเวศทางน้ำ อุตสาหกรรมการประมง และความปลอดภัยของแหล่งอาหารทะเลของมนุษย์
ในบางพื้นที่ชายฝั่ง หนึ่งวันที่ชายหาด กลายเป็นหนึ่งวันที่กองขยะ ในบทความนี้ จะดูว่ามีการดำเนินการอย่างไรเกี่ยวกับแพขยะใหญ่แปซิฟิก จะค้นหาว่าใครต้องการทำความสะอาดและเสนอวิธีใดเพื่อให้งานเฮอร์คูลีนสำเร็จ ยังจะได้เห็นว่าทำไมความพยายามในการล้างข้อมูลนั้นอาจถึงวาระตั้งแต่เริ่มต้น การล้างข้อมูลแพทช์ขยะตามหลักการแล้ว กองขยะลอยน้ำ ที่อยู่ห่างออกไปทางเหนือของเกาะฮาวายประมาณ 1,600 กิโลเมตร ค่อนข้างจะอยู่ตรงนั้นและมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
นับตั้งแต่กัปตันชาร์ล มัวร์นักวิจัยด้านมหาสมุทรสะดุดเข้ากับกองขยะในปี 2540 อันที่จริงก็ไม่เลวร้ายนักเมื่อพิจารณาว่าไม่ได้ทำอะไรเกี่ยวกับภาวะโลกร้อนมากน้อยเพียงใดในช่วง 30 หรือ 40 ปี ที่มีหนังสือฉบับนี้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายๆองค์กรได้เพิ่มจุดสนใจไปที่แพขยะใหญ่แปซิฟิกและจะทำอย่างไรกับกลุ่มแรกที่ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับมวลขยะที่สะสมโดยกระแสน้ำวนในมหาสมุทรหรือคลื่นยักษ์นั้น ถูกสร้างขึ้นโดย ชาร์ลส์ มัวร์ เองด้วยความตกตะลึงกับการค้นพบเขา
จึงได้ก่อตั้งมูลนิธิแอลคาไลน์ ในปี 1999 โดยมีจุดประสงค์หลักเพื่อศึกษาเกี่ยวกับขยะ นักวิจัยของแอลคาไลน์ เก็บตัวอย่างจากแพทช์ด้วยการลากตาข่ายผ่าน วิเคราะห์แต่ละตัวอย่างเพื่อหาปริมาณพลาสติกในน้ำ และความเป็นพิษของพลาสติกในปลาที่จับได้ ในการจับครั้งหนึ่งพบพลาสติก 84 ชิ้นในลำไส้ของนักวิ่งสายรุ้ง โดยรวมแล้ว การวิจัยของแสดงให้เห็นว่าปริมาณพลาสติกในมหาสมุทรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าการให้ความกระจ่างเกี่ยวกับปัญหาจะเปิดประตูสู่การแก้ปัญหาอย่างแน่นอน แต่มูลนิธิแอลคาไลน์ กลับไม่ดำเนินการใดๆไปสู่การสะสาง ในพื้นที่ดังกล่าว กลุ่มจากสถาบัน การเดินทางในมหาสมุทรที่ชื่อว่าโครงการไกเซย์ ได้เป็นผู้นำ โดยเสนอวิธีการทำความสะอาดที่ค่อนข้างเป็นนวัตกรรมใหม่ แผนนี้ค่อนข้างเรียบง่าย ขุดพลาสติกออกจากน้ำโดยใช้ตาข่ายแล้วส่งให้กับบริษัทรีไซเคิล ดูเหมือนง่ายพอ
ขั้นตอนต่อไปที่เป็นไปได้ค่อนข้างทะเยอทะยาน การล้างแพตช์ขยะอย่างแนบเนียนในขณะที่การทำความสะอาดแพขยะใหญ่แปซิฟิกจะสร้างสิ่งมหัศจรรย์อย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับสุขภาพของมหาสมุทรและผู้อยู่อาศัย การประมง ระบบนิเวศ และเสบียงอาหาร กัปตันชาร์ล มัวร์ ในบรรดาทุกคน คิดว่าความพยายามดังกล่าวจะเปล่าประโยชน์ ไม่ใช่ว่าแผนของโครงการไกเซย์ นั้นเกินจริงไปสักหน่อย แต่ก็มีข้อดีและข้อเสียในตัวเอง
ในแง่หนึ่งจะกำจัดขยะด้วยวิธีที่ไม่รวมการฝังกลบในทางกลับกัน การจับพลาสติกในอวน ก็จับและอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลได้เช่นกัน แต่สิ่งเหล่านี้เป็นจุดเล็กๆความจริงก็คือ ผู้เชี่ยวชาญหลายคน หากไม่ใช่ส่วนใหญ่ เชื่อว่าความคิดเกี่ยวกับการกวาดล้างแพขยะใหญ่แปซิฟิก ที่กำลังดำเนินอยู่นั้นเป็นเรื่องที่ผิดวิสัย ความยากลดลงอยู่ที่ปัจจัยหลักอย่างน้อย 3 ประการได้แก่ ต้นทุน ระยะทาง และผลของการย่อยสลายด้วยแสง
การย่อยสลายด้วยแสงอธิบายถึงผลกระทบของแสงแดดที่มีต่อ พลาสติกจำนวนมากที่ลอยอยู่ในทะเล โดยพื้นฐานแล้วรังสีของดวงอาทิตย์ จะทำให้พลาสติกแห้งจนถึงจุดที่แตกเป็นเสี่ยงๆผลลัพธ์ คือเศษพลาสติกขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งส่วนใหญ่ลอยอยู่ใต้ผิวน้ำ โดยอาจสูงถึง 91 เมตร ไม่มีวิธีที่ดีในการดึงเม็ดเล็กๆเหล่านั้นขึ้นจากน้ำ จะเหมือนกับการพยายามจับทรายในอ่างจากุซซี่ งานที่หนักกว่านั้นหากอ่างจากุซซี่นั้นตั้งอยู่กลางมหาสมุทรซึ่งต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์กว่าจะไปถึง
ตั้งแต่แรกแผ่นปะขยะอยู่ที่นั่นจริงๆ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงเป็นความลับมาช้านานการเดินทางไปคือการขึ้นเขาไม่ได้อยู่ใกล้ท่าเรือหรือแหล่งเสบียงใดๆนั่นทำให้ความพยายามในการล้างข้อมูลครั้งใหญ่ใช้เวลานานเป็นพิเศษ สิ้นเปลืองเชื้อเพลิง และสิ้นเปลืองทรัพยากร หากการล้างข้อมูลแบบแอ็กทีฟแบบเต็มสเกลเป็นจุดสิ้นสุดของขยะในมหาสมุทรที่ไม่น่าเป็นไปได้ ก็ยังมีวิธีอื่นอย่างน้อยในการเริ่มเปลี่ยนสถานะที่เป็นอยู่
งานแรกคือการหยุดการเติบโตอย่างรวดเร็วของแพตช์ ซึ่งหมายถึงการใช้พลาสติกให้น้อยลงและรีไซเคิลพลาสติกที่ใช้ให้มากขึ้นแม้ว่าท้ายที่สุดแล้วโลกจะต้องเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเพื่อสกัดกั้นการไหลของขวด แปรงสีฟัน และเม็ดบีดอาบน้ำออกสู่ทะเล จะต้องเลิกใช้พลาสติกจากปิโตรเลียมและหันไปใช้สิ่งทดแทนที่ย่อยสลาย ได้ทางชีวภาพในทางที่ใหญ่กว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ ถ้วยกาแฟพลาสติกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม จะไม่สร้างรอยบุ๋มให้กับกองขยะที่ลอยอยู่
นานาสาระ: อดอยาก อธิบายและให้ความรู้เกี่ยวกับการทำงานของความอดอยาก
