ย่อยอาหาร เมื่อพูดถึงระบบย่อยอาหาร ควรเริ่มที่สมองเพราะแม้กระทั่งก่อนที่อาหารจะเข้าปาก สัญญาณเหล่านี้ทำให้ระบบย่อยอาหารตื่นตัวเหมือนเดิม ปากเริ่มมีน้ำ ท้องเริ่มหดตัวเพื่อพร้อมรับอาหาร และตับอ่อนซึ่งเป็นอวัยวะต่อมที่ปล่อยเอนไซม์ที่จำเป็นต่อการย่อยอาหารเริ่มหลั่งสารเคมี ที่จะทำให้อาหารแตกตัว ภายในปากอาหารจะถูกฟันบด และหักในขณะที่น้ำลายขับออกมาหล่อลื่นอาหาร แม้ว่าจะหลั่งน้ำลายออกมามากขึ้น ในระหว่างมื้ออาหารหรือเมื่อนึกถึงอาหาร
แต่ก็หลั่งน้ำลายออกมาเล็กน้อย เพื่อให้ปากชุ่มชื่นตลอดทั้งวัน แต่น้ำลายทำมากกว่าแค่หล่อเลี้ยงอาหาร ประกอบด้วยเอนไซม์ที่เริ่มต้นการสลายทางเคมีของอาหาร ซึ่งเป็นกระบวนการที่จะดำเนินต่อไปในกระเพาะอาหารและลำไส้ เมื่ออาหารถูกเคี้ยวและชุ่มชื้นด้วยน้ำลาย ลิ้นจะถูกดันกลับเข้าไปในลำคอ ซึ่งกล้ามเนื้อจะขับเคลื่อนอาหารเข้าไปในท่ออาหาร หรือหลอดอาหาร หลอดอาหารดันอาหารลงด้านล่างโดยการกระทำ ที่เราเรียกว่าการบีบตัวของกล้ามเนื้อ
ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการหดตัว ตามลำดับอย่างเป็นระเบียบ เช่น การเคลื่อนที่ของคลื่นที่ จะเคลื่อนผ่านบลูสเตเดียม ในการหดตัวเหล่านี้ซึ่งดันอาหารลงไปในกระเพาะอาหาร มีพลังมากพอที่จะทำให้กลืนได้แม้ว่าจะนอนราบหรือคว่ำลงก็ตาม ตัวอย่างเช่น นักบินอวกาศไม่มีปัญหาในการกลืนในอวกาศ เนื่องจากไม่มีแรงโน้มถ่วงบังคับอาหารจากปากสู่ท้อง ระหว่างหลอดอาหารและกระเพาะอาหาร กล้ามเนื้อหูรูดช่วยให้แน่ใจว่าทางเดินเปิดได้ทางเดียวเท่านั้น
โดยจากหลอดอาหารไปยังกระเพาะอาหาร ไม่เพียงแต่แบ่งย่อยอาหาร ด้วยการหดตัวอย่างแข็งแรงทางร่างกายเท่านั้น แต่ยังผ่านกระบวนการทางเคมีของเอนไซม์ ที่ผสมเข้ากับอาหารในปาก และกรดและเอนไซม์ที่ทรงพลังของกระเพาะอาหารเอง แม้ว่าเอนไซม์ส่วนใหญ่ซึ่งสลายอาหารทางเคมี จะถูกหลั่งออกมาในลำไส้เล็ก แต่ปริมาณเล็กน้อยที่หลั่งออกมากับน้ำลาย และน้ำย่อยในกระเพาะอาหารก็เริ่มต้นกระบวนการนี้อย่างรวดเร็ว
เมื่อถึงเวลาที่อาหารออกจากกระเพาะอาหาร จะมีความสม่ำเสมอของไพลอรัสและลำไส้เล็ก ซึ่งไฟโลรัสก่อนที่อาหาร จะออกจากกระเพาะอาหารไปยังลำไส้เล็ก อาหารจะผ่านกล้ามเนื้อหูรูดอีกอันหนึ่งที่เรียกว่า ไพลอรัส ซึ่งทำหน้าที่เหมือนการควบคุมการย่อยอาหารของกระเพาะไปในแนวเดียวกับลำไส้ โดยที่กล้ามเนื้อคล้ายวงแหวนอันทรงพลังนี้ มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกระบวนการย่อยอาหาร เพราะมันเชื่อมอวัยวะสองส่วนที่มีขนาด รูปร่าง วัตถุประสงค์
รวมถึงสภาพแวดล้อมทางเคมี ที่แตกต่างกันอย่างมาก กระเพาะอาหารเป็นถุงเก็บขนาดใหญ่ แต่ลำไส้เล็กเป็นท่อแคบๆ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการย่อยอาหาร ไพโลเรอสช่วยให้แน่ใจว่าลำไส้เล็กไม่ได้เต็มไป ด้วยอาหารมากเกินไปที่ป้อนทั้งหมดในคราวเดียว และมีเวลาเพียงพอที่เอนไซม์ย่อยอาหารในลำไส้เล็ก จะย่อยสลายอาหารในเชิงเคมี การหดตัวของลำไส้เล็กยังคงทำลายอาหารทางร่างกาย แต่ที่สำคัญกว่านั้น ลำไส้เล็กจะหลั่งเอนไซม์ที่ทำลายอาหารทางเคมี
และดูดซึมสารอาหารที่เกิดขึ้น ในลำไส้เล็กส่วนต้นซึ่งเป็นส่วนแรกของลำไส้เล็ก อาหารจะผสมกับเอนไซม์ย่อยอาหารจำนวนมาก ที่ตับอ่อนหลั่งออกมาจากต่อมใกล้เคียง และน้ำดีที่ตับผลิตขึ้น กิจกรรมทางเคมีของการ ย่อยอาหาร มีความสำคัญต่อความสามารถ ในการใช้อาหารที่กินเข้าไป ตัวอย่างเช่น โปรตีนเป็นสายโซ่ยาวของหน่วยการสร้างที่เรียกว่า กรดอะมิโน แม้ว่าร่างกายจะไม่สามารถดูดซึมได้ทั้งหมด แต่ก็สามารถดูดซึมกรดอะมิโนได้ทั้งแบบเดี่ยวและแบบคู่
ในทำนองเดียวกัน โมเลกุลของไขมันเชิงซ้อนที่รับประทานเข้าไป จะถูกย่อยสลายเป็นกรดไขมัน และคาร์โบไฮเดรตเชิงซ้อน ซึ่งเป็นน้ำตาลสายยาวจะถูกย่อยสลายเป็นน้ำตาลเชิงเดี่ยวที่ดูดซึมได้ ร่างกายจะผลิตเอนไซม์ที่แตกต่างกัน เพื่อย่อยสารอาหารแต่ละชนิด บางคนต้องการขั้นตอนขั้นกลางเพื่อแยกย่อยให้สำเร็จ ตัวอย่างเช่น ไขมันไม่สามารถผสมกับส่วนที่เป็นน้ำของลำไส้เล็กส่วนต้น ซึ่งมีเอนไซม์สลายไขมัน น้ำดีที่ตับหลั่งออกมาก่อนจะทำการอิมัลซิไฟเออร์ไขมัน
อาจจะแตกตัวเป็นหยดเล็กๆ ซึ่งเอนไซม์สามารถแตกตัวเป็นกรดไขมันที่สามารถดูดซึมได้ อาหารที่ย่อยง่ายบางชนิดจะถูกย่อยสลาย อย่างสมบูรณ์ในลำไส้เล็กส่วนบน และส่วนประกอบอื่นๆของอาหารที่ไม่จำเป็นต้องย่อย เช่น ธาตุเหล็ก แคลเซียม หรือสังกะสี จะถูกดูดซึมโดยตรงที่นี่ ส่วนที่เหลือของการดูดซึมจะเกิดขึ้นในส่วนที่เหลือของลำไส้เล็กส่วนกลาง ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ ของลำไส้เล็กส่วนปลายประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ ของลำไส้เล็ก
ซึ่งเชื่อมโยงกับลำไส้ใหญ่ ในการดูดซึมสารอาหาร แม้จะมีชื่อของมัน แต่ลำไส้เล็กก็ยืดออกไปได้ประมาณ 15 ฟุต ขึ้นอยู่กับขนาดของบุคคล แม้ว่าพื้นที่ผิวของลำไส้จะมีความยาวที่น่าประทับใจ แต่พื้นที่ผิวของลำไส้จะไม่เพียงพอที่จะดูดซับสิ่งที่เรากินในแต่ละวันหากเป็นเพียงความยาวของสายยาง แต่มีโครงสร้างเพื่อเพิ่มพื้นที่ผิวของมันอย่างมากผ่านการฉายภาพเหมือนนิ้วตามเยื่อบุที่เรียกว่า เยื่อบุผนังลำไส้เล็กซึ่งถูกปกคลุมด้วยเส้นโครงคล้ายขนที่เรียกว่า ไมโครวิลลี
การฉายภาพขนาดเล็กเหล่านี้ เพิ่มพื้นที่ผิวของลำไส้เล็กถึง 600 เท่า ตามพื้นผิวที่ขรุขระนี้ สารอาหารที่เป็นส่วนประกอบ จะถูกถ่ายโอนไปยังกระแสเลือดผ่านกลไกการดูดซึมที่ซับซ้อนมาก และถูกส่งไปยังกระแสเลือด ซึ่งจะกระจายไปทั่วร่างกาย ลำไส้ใหญ่และแก๊ส ในส่วนประกอบของอาหารที่กินไม่สามารถย่อยสลาย และดูดซึมได้ทั้งหมด ตัวอย่างเช่น เส้นใยอาหารจะผ่านเข้าไป ในกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กเหมือนเดิม สิ่งที่เหลืออยู่จะเข้าสู่ลำไส้ใหญ่หรือลำไส้ใหญ่
ซึ่งของเหลวส่วนใหญ่ รวมทั้งโซเดียม แคลเซียม และสังกะสีบางส่วนจะถูกดูดซึม ของเหลวประมาณสองควอร์ต จะไปถึงลำไส้ใหญ่ในแต่ละวัน ส่วนใหญ่จะถูกดูดซึม แบคทีเรียหลายพันล้านตัวมีบทบาทสำคัญในลำไส้ใหญ่ แบคทีเรียที่อาศัยอยู่ที่นี่จะย่อยสลายคาร์โบไฮเดรต ส่วนใหญ่เป็นไฟเบอร์ ที่ลำไส้เล็กย่อยไม่ได้ และสังเคราะห์วิตามินเคและวิตามินบีบางชนิด กระบวนการหมักที่แบคทีเรียย่อยสลาย คาร์โบไฮเดรตทำให้เกิดแก๊สในลำไส้
ในตอนท้ายของการผ่านลำไส้ใหญ่ซึ่งวัดได้ประมาณ 5 ฟุต สิ่งที่คุณบริโภคเข้าไปในตอนแรก จะเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งประกอบเป็นอุจจาระส่วนใหญ่ ประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์ เป็นน้ำและส่วนที่เหลือเป็นของแข็งที่ประกอบด้วยแบคทีเรีย สารอินทรีย์ที่ไม่ถูกย่อย และเซลล์ที่ตายแล้วซึ่งหลุดออกจากเยื่อบุลำไส้ อุจจาระจะเดินทางไปยังส่วนปลายสุดของลำไส้ใหญ่ ซึ่งก็คือไส้ตรง ซึ่งจะสะสมจนเกิดความอยาก และจากนั้นจึงถูกขับออกมา
โดยนักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า ผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยปล่อยก๊าซในลำไส้ระหว่าง 12 ถึง 122 ลูกบาศก์นิ้วในแต่ละวัน ก๊าซส่วนใหญ่นั้นประกอบด้วยไฮโดรเจน และมีเทนที่แบคทีเรียผลิตขึ้นในขณะที่พวกมันจะทำการหมักเส้นใยที่ไม่ถูกย่อยในกระเพาะอาหารหรือลำไส้เล็ก ผักและผลไม้หลายชนิด โดยเฉพาะถั่ว มีโพลีแซ็กคาไรด์เหล่านี้ ซึ่งเอนไซม์ในกระเพาะอาหารหรือลำไส้เล็ก ไม่สามารถย่อยสลายได้ เมื่อแบคทีเรียย่อยสลายน้ำตาลเชิงซ้อนเหล่านี้ ก๊าซจะถูกปล่อยออกมา
ซึ่งก๊าซส่วนใหญ่ผ่านไป โดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า ภูมิปัญญาทั่วไปบอกเราว่าถั่วให้ก๊าซจำนวนมากกว่า ที่จะผ่านไปโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า นักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาชิ้นหนึ่งวัดก๊าซในลำไส้ที่ผลิต โดยผู้ที่รับประทานอาหารควบคุมและเปรียบเทียบกับผู้ที่รับประทานอาหาร ที่มีเนื้อหมูและถั่วอย่างละครึ่ง กลุ่มควบคุมปล่อยก๊าซแฟลตัส ก๊าซในลำไส้ ออกมา 0.9 ลูกบาศก์นิ้วต่อชั่วโมง ในขณะที่กลุ่มหมูและถั่วปล่อยก๊าซออกมามากถึง 10.7 ลูกบาศก์นิ้ว
บทความที่น่าสนใจ : ตัวอ่อน อธิบายเกี่ยวกับกลไกของตัวอ่อนของสัตว์ที่ทำให้เกิดโรคในคน
